Le soleil de l'après-midi tape fort sur l'asphalte de l'avenue Habib Bourguiba, mais l'ambiance n'a rien de récréatif. Un agent de la sécurité routière, casquette vissée sur le crâne, s'approche d'une berline grise dont le numéro est à moitié recouvert d'une boue séchée. Le conducteur, visage fermé, descend de son véhicule. Ce n'est pas une simple amende qui l'attend. Avec la nouvelle vague de fer qui s'abat sur les infractions liées à la plaque d'immatriculation, la menace est réelle : jusqu'à trois ans de prison. Une décision qui fait trembler les mains de nombreux automobilistes tunisiens et transforme chaque contrôle routier en un moment de tension palpable.
La fin de l'impunité : quand la plaque devient un enjeu de sécurité nationale
Ces dernières semaines, les rues de Tunis et des grandes villes de l'intérieur ont vu se multiplier les opérations de contrôle. Ce n'est plus la routine administrative d'autrefois. Le colonel Haythem Chaabani, président de la branche régionale du Centre-Ouest de la sécurité routière, a été clair, sans équivoque. Il a rappelé que la législation tunisienne prévoit désormais des sanctions lourdes, véritablement dissuasives, à l'encontre des conducteurs qui bafouent les règles relatives aux plaques d'immatriculation. Pour lui, et pour l'ensemble des forces de l'ordre, il s'agit de mettre un terme définitif à une tolérance qui a duré trop longtemps.
« On ne parle plus de quelques dinars d'amende », explique un témoin oculaire d'un contrôle récent à La Marsa. « L'agent a sorti son carnet, a regardé le numéro, et a annoncé qu'il allait verbaliser pour dissimulation volontaire. Le chauffeur a pâli. Il savait que c'était grave. » Cette réaction n'est pas isolée. La rumeur d'une répression accrue circule dans les garages, les stations-service et les cafés. La plaque d'immatriculation n'est plus vue comme un simple identifiant métallique, mais comme un document d'identité du véhicule dont l'altération ou la dissimulation est considérée comme une atteinte directe à la sécurité publique.
Les autorités ont décidé de tirer les enseignements des accidents graves et des fuites de véhicules impliqués dans des infractions majeures. La logique est simple : un véhicule sans numéro visible, ou avec un numéro falsifié, est un véhicule hors-la-loi. En rendant ces infractions passibles d'une peine privative de liberté, l'État tunisien envoie un message fort. Il ne s'agit plus seulement de payer pour continuer à rouler, mais de risquer sa liberté pour une négligence ou une volonté de fraude.
« La législation tunisienne prévoit des sanctions à l'encontre des conducteurs de véhicules ne respectant pas la réglementation relative aux plaques d'immatriculation. » — Colonel Haythem Chaabani, Sécurité Routière
Les pratiques interdites qui coûtent cher aux automobilistes
Quelles sont exactement ces pratiques qui transforment un simple contrôle en cauchemar judiciaire ? Selon les observations récentes, trois comportements sont particulièrement visés. Le premier, le plus flagrant, concerne les véhicules circulant sans aucune plaque d'immatriculation. Que ce soit parce que la plaque a été arrachée, volée ou simplement perdue, rouler sans numéro est devenu un acte criminel majeur. Les agents n'attendent plus que vous trouviez un garage pour en refaire une ; ils interviennent sur le champ.
Le deuxième cas de figure, et peut-être le plus répandu, est la dissimulation volontaire. On a tous vu ces plaques avant ou arrière recouvertes de boue, de produits chimiques ou de stickers opaques. Certains pensaient que c'était un moyen astucieux d'échapper aux radars ou aux contrôles de police. Aujourd'hui, cette « astuce » est considérée comme une tentative de fraude avérée. « Je pensais que c'était juste pour éviter les amendes de vitesse », raconte un automobiliste arrêté à Sidi Bou Saïd. « Je n'imaginais pas que recouvrir mon numéro de vernis pouvait me mener devant un juge. »
Enfin, il y a le cas des numéros qui ne correspondent pas au véhicule. Cela inclut les plaques falsifiées, les numéros copiés illégalement ou les plaques appartenant à un autre véhicule. Ces agissements sont souvent liés à des circuits illicites ou à des tentatives de masquer l'identité du propriétaire pour des raisons diverses. La sécurité routière a indiqué que ces dernières semaines, ces véhicules étaient spécifiquement traqués. La technologie aide les forces de l'ordre : les caméras de surveillance et les radars intelligents croisent les données en temps réel, rendant la fuite impossible.
Une répression qui marque un tournant dans la culture du volant
L'annonce de ces peines de prison jusqu'à trois ans marque un tournant psychologique pour la conduite en Tunisie. Pendant des années, le non-respect du code de la route a été perçu comme une fatalité, un « jeu » entre le conducteur et l'agent. L'automobiliste tunisien moyen a intégré l'amende dans le coût d'usage de sa voiture. Mais la prison change la donne. Cela touche à l'intimité, à la liberté, à l'honneur familial. C'est une barrière psychologique beaucoup plus difficile à franchir.
Les experts en sécurité routière saluent cette mesure, tout en soulignant qu'elle doit être accompagnée d'une justice rapide et équitable. « Si l'on promet trois ans de prison, il faut que la justice soit exemplaire », note un juriste spécialisé en droit des transports. « Cela crée une dissuasion immédiate. Les gens vont vérifier leurs plaques, les nettoyer, les remplacer si nécessaire. L'objectif est de rendre la route plus sûre pour tous. »
Cependant, dans les rues, l'émotion domine. La peur est au rendez-vous. Chaque passage au feu rouge est scruté. Chaque véhicule de police qui s'approche provoque un sursaut. La plaque d'immatriculation est devenue le point focal de cette nouvelle ère de rigueur. Les garagistes signalent une augmentation des demandes de remplacement de plaques endommagées ou illisibles. Les automobilistes sortent les éponges et l'eau savonneuse pour nettoyer leurs numéros, effrayés à l'idée que la moindre tache puisse être interprétée comme une dissimulation.
Cette opération de nettoyage général des véhicules tunisiens n'est pas sans rappeler les campagnes de sensibilisation passées, mais avec une différence majeure : la menace est crédible. Les médias tunisiens, de La Presse à Business News, relaient ces informations quotidiennement, alimentant la prise de conscience collective. Il ne s'agit plus de savoir si l'on va être contrôlé, mais de savoir si l'on est prêt à assumer les conséquences d'une infraction.
La situation reste tendue. Les forces de l'ordre maintiennent une pression constante, refusant de laisser retomber la pression. Les automobilistes, de leur côté, s'adaptent, parfois avec colère, parfois avec soulagement de voir enfin une application stricte des règles. Mais au fond, chacun sait que la route est devenue un terrain miné où la moindre négligence peut avoir des conséquences dramatiques.
Alors que le soleil se couche sur la capitale, un agent de police vérifie une dernière fois le numéro d'un taxi qui s'arrête au bord de la route. Le chauffeur montre sa carte, sourit nerveusement. L'agent hoche la tête et fait signe de continuer. Mais dans les yeux du chauffeur, on lit la peur. La peur que la prochaine fois, ce ne soit pas si simple. La peur que la plaque d'immatriculation ne devienne le motif d'une arrestation. C'est cette peur, peut-être, qui rendra la route plus sûre.
« Je nettoie ma plaque tous les matins maintenant », confie un résident de Bab Souika, en essuyant fièrement le numéro de sa vieille voiture. « Je préfère passer du temps à l'essuyer que de passer du temps en prison. »
